Jepang Kehilangan Sosok Kunci, Cedera Paksa Wataru Endo Tinggalkan Tim Nasional
Kabar kurang menggembirakan datang dari kubu Jepang menjelang dimulainya perjuangan mereka di Piala Dunia 2026. Kapten tim sekaligus gelandang andalan, Wataru Endo, dipastikan tidak dapat melanjutkan kiprahnya bersama Samurai Blue setelah mengalami cedera yang belum pulih sepenuhnya. Keputusan tersebut menjadi pukulan besar bagi Jepang yang tengah mempersiapkan diri menghadapi persaingan ketat di fase grup.
Cedera yang Tak Kunjung Pulih
Endo sebenarnya sempat masuk dalam skuad akhir Jepang untuk Piala Dunia 2026. Namun, cedera kaki yang dialaminya sejak Februari saat membela Liverpool FC terus menimbulkan masalah. Meski sempat kembali bermain dalam laga uji coba melawan Islandia, kondisi fisiknya belum memungkinkan untuk tampil maksimal di turnamen terbesar dunia tersebut.
Setelah melalui evaluasi medis bersama tim pelatih dan staf kesehatan, federasi sepak bola Jepang akhirnya memutuskan untuk mencoret Endo dari skuad demi menghindari risiko yang lebih besar.
Akhiri Perjalanan Bersama Tim Nasional
Yang membuat kabar ini semakin emosional adalah keputusan Endo untuk mengakhiri karier internasionalnya. Gelandang berusia 33 tahun tersebut mengumumkan bahwa Piala Dunia 2026 seharusnya menjadi turnamen terakhirnya bersama Jepang. Karena cedera menghalangi mimpinya tampil di ajang tersebut, ia memilih menutup perjalanan panjangnya bersama tim nasional.
Selama lebih dari satu dekade membela Jepang, Endo menjadi salah satu pemain paling berpengaruh di generasinya. Kepemimpinannya di lapangan, kemampuan membaca permainan, serta pengalaman di level internasional membuatnya menjadi figur yang sangat dihormati oleh rekan setim maupun para pendukung.
Jepang Bergerak Cepat Cari Pengganti
Sebagai langkah antisipasi, federasi sepak bola Jepang telah memanggil Shuto Machino sebagai pengganti dalam skuad Piala Dunia. Selain itu, Jepang juga menunjuk kapten baru untuk memimpin tim dalam turnamen yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kehilangan Endo tentu mengurangi pengalaman dan keseimbangan lini tengah Jepang. Namun, pelatih Hajime Moriyasu berharap para pemain muda mampu mengambil tanggung jawab lebih besar demi menjaga peluang tim melangkah jauh di turnamen.
Tantangan Berat Menanti Samurai Blue
Jepang akan memulai perjalanan mereka di Grup F dengan menghadapi Netherlands sebelum bertemu Tunisia dan Sweden. Tanpa sosok Endo, tantangan yang dihadapi Samurai Blue dipastikan semakin berat.
Penutup
Cedera yang memaksa Wataru Endo meninggalkan skuad Jepang menjadi salah satu kabar paling mengejutkan menjelang Piala Dunia 2026. Tidak hanya kehilangan kapten dan pemain berpengalaman, Jepang juga harus merelakan berakhirnya karier internasional salah satu gelandang terbaik yang pernah mereka miliki. Kini, harapan Samurai Blue berada di tangan generasi berikutnya untuk meneruskan perjuangan dan membawa Jepang menciptakan sejarah baru di panggung dunia.
