Inggris vs Kroasia: Awal Misi Kuasai Grup L
Inggris akan memulai kompetisi Grup L Piala Dunia 2026 dengan bertanding melawan Kroasia yang berpengalaman di ATandT Stadium, Arlington, Texas, Amerika Serikat, pada Kamis (18/6) pukul 03. 00 WIB.
Laga ini menjadi salah satu pertandingan awal grup yang paling dinanti karena mempertemukan dua tim yang memiliki sejarah kuat di pentas internasional. Inggris datang sebagai salah satu favorit, sedangkan Kroasia terkenal sebagai tim berpengalaman yang sering menunjukkan performa solid di tahap-tahap krusial.
Pelatih Inggris, Thomas Tuchel, menyatakan bahwa Piala Dunia merupakan puncak dari karier kepelatihannya. Ini akan menjadi pengalaman pertama Tuchel membimbing Inggris di Piala Dunia, dan ia menekankan pentingnya persiapan serta tanggung jawab besar untuk membawa The Three Lions meraih hasil maksimal.
Inggris juga bertekad untuk memperbaiki rekor mereka melawan Kroasia di ajang Piala Dunia. Pertemuan yang paling dikenang adalah pada semifinal Piala Dunia 2018, ketika Kroasia meraih kemenangan 2-1 melalui perpanjangan waktu yang menghentikan langkah Inggris menuju partai final.
Tetapi, Inggris menghadapi kendala. Bek Tino Livramento dipastikan tidak bisa bermain di Piala Dunia 2026 karena mengalami cedera pada otot betis saat latihan. Sebagai penggantinya, Tuchel memanggil Trevoh Chalobah untuk menambah kekuatan di lini belakang, meskipun pemain Chelsea ini belum bisa diturunkan di laga pertama melawan Kroasia.
Di sisi lain, Kroasia masih mengandalkan pengalaman beberapa pemain senior, terutama di sektor tengah. Tuchel juga memberikan perhatian lebih pada kemampuan Luka Modric dan Mateo Kovacic yang dianggap mampu mengontrol tempo permainan serta menghadirkan ketenangan bagi tim Kroasia.
Pertandingan ini juga sangat krusial dalam persaingan Grup L yang terdiri dari Inggris, Kroasia, Ghana, dan Panama. Dengan format Piala Dunia 2026 yang meloloskan dua tim teratas dari setiap grup serta delapan peringkat ketiga terbaik ke babak 32 besar, kemenangan di pertandingan pertama akan sangat berpengaruh untuk mengamankan posisi menuju fase eliminasi.
Setelah itu, Inggris akan bertemu Ghana pada 23 Juni, sebelum menjelang penutupan fase grup melawan Panama pada 27 Juni. Sementara itu, Kroasia akan menghadapi Panama pada 23 Juni dan Ghana pada 27 Juni.
Meskipun Inggris dianggap unggul, Kroasia memiliki sejarah sebagai tim yang sulit dikalahkan di ajang turnamen. Dengan demikian, laga perdana ini bukan hanya tentang meraih tiga poin, tetapi juga sebagai ujian awal bagi Inggris untuk membuktikan diri sebagai kandidat juara.
Perkiraan susunan pemain:
Inggris: Jordan Pickford, Reece James, Ezri Konsa, John Stones, Nico O’Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Harry Kane, Noni Madueke.
Kroasia: Dominik Livakovic, Josip Stanisic, Luka Vuskovic, Josip Sutalo, Josko Gvardiol, Mateo Kovacic, Luka Modric, Martin Baturina, Andrej Kramaric, Ivan Perisic, Ante Budimir.
